Он услышал рычание и грохот, раздающиеся со второго этажа. И сразу же двинулся туда. Мимо него пробежали два тхашира и один лакхаи и бросились в арку одной из комнат, откуда, судя по всему, и доносились звуки. Демон последовал за ними.
Чутье подсказывало ему, что он близок к цели. Принюхавшись, демон понял, что не ошибся — он отчетливо чуял запах жизни мага.
Артий стоял в углу. Лицо его было бледным, волосы растрепанными, зеленые глаза пылали ненавистью, на лбу выступила испарина. Левая ладонь истекала кровью, из правого бедра торчал обломок длинного когтя, на груди отчетливо выделялось три глубоких пореза. У его ног лежало несколько бесформенных тел пихшей, два трупа было пригвождено длинными блестящими штырями к стене, один свисал из окна, темная кровь покрывала почти весь пол комнаты. Опередившие Наргха полудемоны обступили иллюзиониста с трех сторон. Лакхаи обнажил длинные когти, у тхаширов в руках угрожающе блеснули клинки коротких мечей.
— Вы меня не возьмете. Уже слишком поздно, — процедил сквозь зубы Артий. В руках он сжимал длинный меч, играющий бликами в отсвете световых шаров, развешанных по углам комнаты.
— Тебе не победить, человек. Твой гнусный замысел не удался. Люди уже склонили головы перед Владыкой и никханаями. Сдайся на милость нашего господина, — сказал один из тхаширов.
— Агниус не способен на милость. Он все равно убьет меня. Так зачем же тянуть? Давайте, идите сюда. Я убил уже много ваших, вы не будете первыми. — Он вытянул меч и начал водить им из стороны в сторону.
По запаху Наргх понял, что маг сильно истощен. Энергии едва ли хватит на одно заклинание. И демон не заставил себя ждать.
Невидимый вихрь пронесся между полукровками. Голова лакхаи сразу же слетела с плеч; один тхашир нанес удар, решив, что убийство собрата — дело рук Артия, но его клинок тут же был парирован, а сам он загорелся как облитый маслом факел и попятился к окну, ударился о подоконник и с воплями полетел вниз. Второй тхашир оказался более сообразительным и принял теневую форму. На миг в покоях иллюзиониста как будто бы кроме Артия никого не оказалось.
Но Наргх знал, что полукровка здесь, он чувствовал его.
— Не знаю, кто ты, но зря ты явился сюда, — прозвучал хриплый голос тхашира. Наргх огляделся в надежде, что его взгляд зацепится хоть за что-нибудь.
Глаза Артия тоже шарили по комнате в надежде отыскать незримых демона и пихшей. Он догадался, кто к нему пришел на помощь.
— Скоро здесь появятся мои братья. И тогда они вынесут ваши трупы отсюда.
Проследив по голосу предположительно место нахождения полукровки, Наргх рванул к нему, ударив острием меча. Пространство на миг исказилось, в стороны брызнула кровь. Тхашир снова стал видимым. Демон одни взмахом перерезал горло противнику, и тот, кашляя и хрипя, отступил, споткнулся о мертвое тело собрата и начал падать.
Артий вложил последнее остатки энергии в заклинание и метнул иллюзорный меч в полукровку. Клинок, извернувшись в воздухе блестящей молнией, полоснул по груди тхашира, скакнул вверх, как живой, направил острие вниз и вонзился прямо в грудь полудемону. Несколько раз дернувшись, тхашир издал последний хриплый вздох и затих.
Иллюзионист, совсем обессиленный, рухнул на пол. Истекающую кровью левую руку он прижал к груди, правой же пытался вытащить коготь из бедра.
Наргх снял невидимость и вложил меч в ножны.
— Я знал, что ты придешь, Наргх, — проговорил Артий, зажмурился и что есть сил дернул за коготь. Глухо крикнув, он все же вытащил злополучный коготь из ноги и, брезгливо глянув на него, отбросил в сторону. — Агниус знает, что я тоже замешан в заговоре. Как только все началось, он послал слуг привести меня к нему, но я не стал испытывать судьбу.
Демон подошел к магу.
— Что Агниус делает с людьми? Почему они склоняются перед ним? — спросил он.
— Он подчиняет их. Делает всех рабами. По его разумению миром должны править никханаи, пихшей седьмого поколения.
— Это я уже понял. Но как такое возможно? Неужели эта его Длань Бездны настолько сильна?
— Дело не только в ней. Он обрел доселе немыслимое могущество. Тот меч, который он забрал у тебя… им он убил Древнего. Меч поглотил его душу и теперь… — От усталости и боли Артий начал терять сознание.
Демон похлопал его по щекам.
— Что теперь?
— Не знаю, как это действует, но каким-то образом душа Древнего делает его сильным. Я не учел этого. Я не думал, что Агниус способен убить Древнего.
— А что Хакш и подполье?
— Их всех почти перебили… — Глаза Артия снова помутнели. — Я едва сопротивляюсь его велению, Наргх. Почти все силы уходят на защиту от подчинения.
Наргх понимал его. Сила заклинания демонолога по-прежнему долбила и по его сознанию, с каждым ударом грозясь пробить защиту.
— Я остановлю его. — Демон выпрямился и посмотрел в окно. Тьма наседала все плотнее. Мерцание костров с каждым мгновением становилось тусклее и тусклее. — Ты как, выдержишь?
— Да, — кивнул иллюзионист. — Я скоро потеряю сознание. Полукровки если и обнаружат меня, то решат, что я мертв. Для пущей убедительности наложу на себя Иллюзорную Смерть.
— Ну тогда я пошел. — Демон развернулся и двинулся к выходу, откуда раздавались приглушенные шаги.
— Постой… — Глаза Артия совсем потускнели, он держался из последних сил. — Длань Бездны… Она нужна мне.
— Зачем? — Демон повернул голову и посмотрел на Артия с подозрением.
— Нет, нет, — покачал головой маг. — Я знаю, о чем ты подумал. Не волнуйся, я не стану таким как Агниус. Я заберу ее и исчезну. Клянусь Кодексом, вы никогда больше обо мне не услышите. К тому же Длань Бездны может понадобиться мне для того, чтобы исполнить данное тебе обещание.
— Ладно, — неохотно кивнул Наргх и, став снова невидимым, зашагал к выходу.
На лестнице он встретил еще нескольких пихшей. Быстро расправившись с ними, он побрел к той башне, в которой снаряд требушета пробил дыру и над которой теперь парил Агниус, читая свое заклинание.
Тьма окутал все и всех. Солдаты стояли на коленях, склонив головы. Между ними вольготно расхаживали никханаи, что-то шептали и прикасались к их головам, причащая для новой веры. Они теперь больше, чем просто господа. Они почти боги. Так, во всяком случае, считал Агниус и сами никханаи.
Но Наргх это исправит.
Или хотя бы попытается исправить.
Главное, чтобы Толгрид не оплошал. Сейчас вся надежда на его зоркость и умение обращаться с луком.
* * *
Толгриду казалось, что его мозги вот-вот вскипят. Совсем недавно его руки и ноги стали послушными, как неистовая сила вновь надавила на разум. Он кривился он неимоверного ментального натиска, в голове гудело сотней колоколов, конечности опять начинали неметь, в глубине души кричало желание подчиниться велению голоса колдуна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
